人体的一些自然防御系统能够抵抗空气中的污染。大的颗粒可被鼻、咽喉和肺截获。吸入的气体或蒸汽被解毒、代谢和清除。当化学（污染）水平超过职业性有害因素的接触限值（OEL）时，就可能超越人体的自然防御功能。
EtO使用者，包括在医疗机构内的人员，必须遵循OSHA的EtO职业暴露标准要求（29 CFR 1910.1047）。标准的参考部分包括了暴露接触限值、员工暴露监测、应急预案和员工培训。根据29 CFR 1910.1047附录A，吸入环氧乙烷气体、眼睛、皮肤接触EtO或吞入EtO，将对人体产生危害。
